Heavy Metal музыка характеризуется быстрым и агрессивным темпом, тяжелыми рифами электрогитар и затяжным соло. Плотной ритм-секцией бас-гитары и ударных являются еще одной характеристикой данного стиля. Что касается вокала, то он, как правило, очень резкий и энергичный. И все же стиль исполнения может сменяться - все зависит от конкретной  композиции.

Тематика текстов песен Heavy Metal содержит в себе силу, агрессию, гнев и воинственность. Нередко также чувствуется погружение в мистику и фантастику. Нельзя также не упомянуть, что представители Heavy Metal имеют свой неповторимый имидж. Основными его элементами являются длинные волосы, кожаные крутки и штаны, различные майки с символикой, татуировки, металлические цепи и заклепки, а также пристрастие к мотоциклам.

Направление Heavy Metal появилось в начале семидесятых годов. Он вырос из популярного тогда «Хард-Рока». Первоначально эти жанры многим представлялись как одно и то же, однако затем хэви-метал сформировался в самостоятельное стиль, который отличался от классического тяжелого рока. Первыми группами, оказавшими значительно влияние на зарождение стиля, принято считать Led Zeppelin, Deep Purple и Black Sabbath. Однако основной прорыв произошел в конце семидесятых, когда появилась «Новая волна британского Хэви-Метала».  Тогда группы наполнили свою музыку более скоростным звучанием гитарных соло, резким и сильным вокалом. Это способствовало окончательному формированию данного жанра. В качестве основных представителей Heavy Metal можно назвать такие группы, как Judas Priest, Iron Maiden, Motorhead, Saxon, Manowar, Diamond Head.

В начале восьмидесятых годов прошлого столития многие группы создавали новые направления метала. Так появился более мелодичный Speed Metal, который впоследствии образовался в Power Metal, и более экстремальный стиль Thrash Metal.